Το κλασσικό 4-4-2 με ρόμβο στο κέντρο επέλεξε ο Γιάννης Αναστασίου για το ματς Ξανθη-Παναθηναικός . Αντίθετα ο Ράζβαν Λουτσέσκουσυνέχισε με το 4-2-3-1 και έχοντας τον Μανώλη Παπαστεριανόσυνεχώς πάνω στον Ζέκα, σε μια προσπάθεια να «μπλοκάρει» την ανάπτυξη των «πρασίνων». Από τα πρώτα κιόλας λεπτά φάνηκε πως αυτό που είχαν κύριο στόχο και οι δύο προπονητές ήταν το μηδέν στην άμυνα.
Οι γηπεδούχοι κάλυπταν σωστά τους χώρους, χωρίς να επιτρέπουν στο «τριφύλλι» να πατήσει περιοχή. Η πρώτη υποψία ευκαιρίας σημειώθηκε στο 31ο λεπτό. Ο Ατζαγκούν βρήκε υπέροχα τον Καλτσά, εκείνος μπήκε στην περιοχή όμως το γύρισμά του ήταν τραγικό. Η καλύτερη φάση στο πρώτο μέρος ανήκε στον Παναθηναϊκό και είχε για δράστη της τον Αμπέντ. Ο μεσοεπιθετικός του «τριφυλλιού» εκτέλεσε αρκετά μέτρα έξω από την περιοχή της Ξάνθης, όμως ο Τσέναμο ήταν σε ετοιμότητα και μπλόκαρε.
